HELMUT LANG

Séance De Travail
1986—2005

10.12.2025 – 03.05.2026

MAK Museum für Angewandte Kunst Wien

Also sprach Helmut Lang. Dieses Gefühl könnte einen schon am Beginn der Ausstellung beschleichen, wenn man auf das bekannte New Yorker Taxi-Top mit seinem Logo blickt. Ein Bild, das das Stadtbild der Metropole prägte. Zur damaligen Zeit eine nachhaltige Deklaration einer starken Präsenz.

Ein paar Schritte weiter wachen monolithisch erscheinende Schränke, die Helmut Lang zusammen mit dem Architekten Richard Gluckman entworfen hat. Wie einem kubrik‘schen Science-Fiction-Film entsprungen, reichen sie in den Raum und versetzen in Langs Flagshipstores zurück. In den Vitrinen der vier „Monolithen“ finden sich Pläne und Fotografien der Shops in New York, Tokio und weiterer Städte und auch Werbung.

Werbung?! Welch armseliger Begriff für doppelseitige Anzeigen, die sich mit Arbeiten von Robert Mapplethorpe, Jenny Holzer und Louise Bourgeois auseinandersetzen. Spürbar ist, dass es sich dabei nicht um die kommerzielle Ausbeutung von Kunst handelt, sondern um gegenseitige Wertschätzung und Respekt. Nicht reißerisch kommerziell, sondern subtil und fast schon liebevoll. Das Ende des Raumes gibt den Blick auf eine riesige Abbildung eines ikonenhaften Plakats aus Manhattan frei, das den Namen des Designers trägt. Nicht erst hier wird klar, dass es bei Helmut Lang niemals einfach nur „Werbung“ ging. Nein, hier handelt es sich um die Kreation einer eigenen Welt und den auf Emotionen basierenden Aufbau der Marke Helmut Lang.

Im Hauptraum ist am Boden 1:1 der Sitzplan einer Helmut Lang Modenschau ausgezeichnet. Die Halle wirkt wie ein Tempel des Who-is-Who der damaligen Modeszene, in dem zudem Helmut Langs Skulpturen Platz gefunden haben, die jedoch in ihrer Subtilität etwas verloren wirken. Hier begegnet man endlich auch den ersten Kleidungsstücken des Designers. Es sind Accessoires Vêtements – „hybride Objekte zwischen Kleidung und Accessoire“. In ihrer Spartanität und ihrem minimalistischen Ansatz, wirken die Stücke nach wie vor revolutionär. Einem Lexikon gleich ist Langs kreativen Schaffens hier praktisch auf vier Screens abrufbar. Offensichtlich haben die Arbeiten nichts an Aktualität verloren, denn beim Besuch der Ausstellung geben sich gerade zwei Influencer die Mühe, den gesamten Katalog mit ihren Mobiltelefonen abzufotografieren – klick, klick, klick. Spätestens hier wäre es schön gewesen diejenigen, die Helmut Lang umgaben, begleiteten und unterstützten, zu erwähnen, wie etwa die 2025 verstorbene Stylistin und Muse Melanie Ward.

Gleich mehrere Vitrinen sind Langs Parfum-Kampagne und Flacons gewidmet, die in Kollaboration mit Jenny Holzer entstanden. Die ausgestellten Zeitungsanzeigen und Fotos haben ebenso wenig an Einzigartigkeit, wie an Wirkung verloren. Die Zusammenarbeit mit Holzer startete 1996 und manifestierte sich im Jahr 2000 als Parfüm mit den Worten: „I SMELL YOU ON MY SKIN…“. Man sollte hier fairerweise Kreativdirektor Marc Atlan erwähnen, der einen mehr als wichtigen Beitrag leistete, wie er es unter anderem auch bei der visuellen und konzeptionellen Sprache von Comme des Garçons oder A.P.C. getan hatte. All jene, die wirklich tief in die Chronologie der Entwürfe Langs einsteigen wollen, sei das Medieneck am Ende des Raumes nahegelegt, in dem Videos von Defilees endlos spielen.

Auch hier stellt sich die Frage, ob eine kurze Auseinandersetzung mit den Gegebenheiten und der Stimmung von Damals nicht geholfen hätte, den wirklichen Wert der Mode Langs besser verdeutlichen zu können. Es waren die 1990er Jahre, die für eine unterschätze Generation X unendlich wichtig waren. Eine Zeit der Öffnung, des Eklektizismus und gleichzeitig Individualismus. Helmut Langs Kollektionen waren für diese jungen Erwachsenen die ideale Arbeitskleidung – egal, ob man in der Nacht unterwegs war, zur Arbeit oder mit den Kindern in den Park ging. In einer Zeit, in der man mit unglaublicher Vielfalt in Kunst, Kultur, Design und Sozialem konfrontiert wurde, boten Helmut Langs Designs eine stilvolle Stabilität, ohne andere auszugrenzen. Eine Referenz, die hier leider fehlt.