Noble Begierden
Eine Geschichte des europäischen Kunstmarkts

Wenn heute Werke von Gustav Klimt bei Auktionen dreistellige Millionenbeträge erzielen, erscheint der Kunstmarkt als Motor einer spätmodernen Ökonomie. Die Ausstellung „Noble Begierden. Eine Geschichte des europäischen Kunstmarkts“ im Gartenpalais Liechtenstein zeigt hingegen: Marktlogiken sind kein Randphänomen der Kunstgeschichte, sondern eine ihrer treibenden Kräfte – seit der Antike.

Der kuratorische Zugriff ist programmatisch. Nicht Stilentwicklung oder Meistererzählungen stehen im Zentrum, sondern Strukturen: Auktionen, Nachfrage, Preisbildung, Vermarktung, Sammlerinteressen. „Wir fangen bei der Antike an zu erzählen“, erklärt Liechtenstein-Chefkuratorin Yvonne Wagner. „Auch da gab es schon Auktionen, spektakuläre Verkäufe und hochpreisige Werke.“ Bereits im Alten Rom florierte der Handel mit griechischen Skulpturen, getragen von einem Netzwerk aus Agenten, Restauratoren – und Fälschern. Kunst war begehrt, weil sie kulturelles Prestige und moralische Autorität versprach.

Die Ausstellung folgt diesen „noblen Begierden“ nicht enzyklopädisch, sondern schlaglichtartig. Sie erzählt Marktgeschichte als Bewegung zwischen Zentren: Florenz, Antwerpen, Amsterdam, Paris, London, Wien. Dort, so Wagner, „floriert Kunst vor allem da, wo Menschen bereit sind, sie zu kaufen und wo sich dadurch Innovationen entwickeln“.

Die Ausstellung folgt diesen „noblen Begierden“ nicht enzyklopädisch, sondern schlaglichtartig.

Ein Schlüsselbeispiel ist das Florenz des 15. Jahrhunderts. Das Werkstattbuch des Malers Neri di Bicci, die Ricordanze, dokumentiert minutiös Preise, Auftraggeber und Produktionsweisen. „Diese Dokumente erklären sehr viel“, erklärt Co-Kurator Christian Huemer, der Leiter des Belvedere Research-Centers „sprechen aber noch stärker, wenn man das Werk direkt daneben sieht.“ Kunst erscheint hier weniger als singuläre Inspiration denn als kalkuliertes Angebot. Dass Bicci kein Meister vom Rang eines Botticelli war, dafür aber dank eines günstigen Preis-Leistungs-Verhältnisses zu den wohlhabendsten Malern seiner Zeit zählte, rückt Marktgängigkeit als ästhetisch wirksamen Faktor ins Blickfeld.

Kunst floriert vor allem dort, wo Menschen bereit sind, sie zu kaufen.

Im niederländischen 17. Jahrhundert nimmt diese Entwicklung industrielle Züge an. In Amsterdam und Antwerpen entstehen Massenmärkte, spezialisierte Werkstätten und neue Präsentationsformen. „Sobald man auf diese Märkte geht, kommt es zu Vergleich, Wettbewerb und wahrscheinlich auch zu Innovation“, so Huemer. Zeitgenössische Quellen berichten von durchschnittlich 37 Gemälden pro Haushalt. Öffentliche Auktionen werden zu gesellschaftlichen Ereignissen, bei denen selbst Künstler als Käufer auftreten – als in Amsterdam ein Bild von Raffael versteigert wurde, saß sogar Rembrandt im Publikum.

Besonders spannend ist der Blick auf das 19. Jahrhundert. Während heute Claude Monet als Inbegriff der Moderne gilt, war er zu Lebzeiten keineswegs der unumstrittene Star des Markts. Das Publikum schwärmte vielmehr für „Christus vor Pilatus“ des ungarischen Malers Mihály von Munkácsy. „In den 1880er Jahren war in Paris nämlich Munkácsy der berühmteste Künstler – nicht die Impressionisten“, verrät Huemer. Marktresonanz und kunsthistorischer Kanon fallen hier deutlich auseinander.

Zentral für die Ausstellung ist auch die Sammlerperspektive. Die Fürstlichen Sammlungen Liechtenstein waren über Jahrhunderte hinweg selbst ein aktiver Akteur des internationalen Kunstmarkts. Diese Erfahrung prägt den Blick der Ausstellung und macht deutlich, dass Kunstgeschichte ohne Marktgeschichte nicht zu verstehen ist. „Noble Begierden“ zeigt nicht nur, wie Kunst gehandelt wurde, sondern wie der Handel selbst ästhetische Werturteile, Karrieren und Erinnerung formte. Und das bis heute.

In den 1880er Jahren war in Paris Mihály Munkácsy der berühmteste Künstler.